和歌山県海南市は、かつて棕櫚産業で栄えた町。しかし海外産の原料が主流となり、多くの棕櫚山は手入れされないまま残されていました。帰郷した3代目・髙田大輔さんは、祖母の「棕櫚のおかげで髙田家に嫁ぐことができた」という言葉から、自分たちのルーツを再認識。「棕櫚山を守ることが、自分の役目」と決意し、山を手放そうとしていた棕櫚農家とともに育成プロジェクトを始動。良質な棕櫚を未来へつなぐ取り組みを続けています。

良い道具は、良い素材と職人の手仕事、そのどちらが欠けても生まれません。髙田耕造商店では、厳選した棕櫚を使い、受け継がれてきた技で一本一本丁寧に仕上げています。繊維の絡みをほぐし、適度な量を見極めるのは職人ならではの仕事。だからこそ、繊維が抜けにくく、使うほどに手になじむ道具が生まれます。効率ではなく、長く心地よく使い続けられること。それが、髙田耕造商店が守り続けるものづくりの姿勢です。

「人がつくる、人の道具でありたい。」 その想いを伝えるため、髙田耕造商店では各地でワークショップを開いています。棕櫚の魅力やお手入れ方法、職人の技を伝えることで、使い捨てではないくらしの豊かさを感じてもらいたい。そして、ものづくりの先にある棕櫚山や地域の未来にも目を向けてもらいたい。人と道具、人と職人が顔の見える関係でつながることが、日本の手仕事を次の世代へ受け継ぐ力になると信じています。