干し芋文化を守り、次につなぐ。

干し芋のおいしさは、長い年月をかけて受け継がれてきた知恵と、産地の風土が育んできた食文化から生まれます。小池清嗣商店は、さつまいもの栽培から干し芋づくりまで一貫して手がけるだけでなく、「ほしいも学校」の活動を通じて、その魅力や歴史を次の世代へ伝えています。一枚の干し芋の向こうにある、人の営みや産地の物語まで届けたい──そんな想いを大切にしながら、干し芋文化を未来へつないでいます。

土と風が育てる、干し芋。

全国の干し芋生産量の約9割を占める茨城県。なかでも、ひたちなか市は干し芋づくりが盛んな産地として知られています。太平洋に面した水はけのよい火山灰質の土壌は、ミネラルを豊富に含み、甘みの強いさつまいもを育みます。さらに、夏の浜風と冬の冷たく乾いた海風、晴天が続く気候が、天日干しによる乾燥と熟成を支え、干し芋ならではの甘さや風味を引き出します。「この土地の気候や風土が、おいしい干し芋づくりの土台」と小池さんは話します。

ひと手間が、甘みになる。

小池清嗣商店では、やさしい味わいの「平切り」と、濃厚な甘みが楽しめる「丸干し」をつくっています。なかでも丸干しづくりで大切にしているのが、「二度むき」というひと手間。蒸したさつまいもの皮を二度丁寧に剥くことで、黒ずみや雑味を抑え、美しい色合いと上品な味わいに仕上げます。さらに一度乾燥機で甘みを引き出し、最後は冬の澄んだ空気の中で天日干し。自然の力と職人の手仕事が、干し芋本来のおいしさを育てています。

干し芋と、ともに。

干し芋は、この土地が育んできた大切な文化です。小池清嗣商店では、干し芋をつくるだけでなく、その魅力を未来へ伝える活動にも力を注いでいます。代表の小池勝利さんは「ほしいも学校」の理事長を務め、「世界ほしいも大会」や「ほしいも祭り」「ほしいも神社」のプロデュースなど、ユニークな取り組みを展開。干し芋を通して人が集い、産地を知り、この土地を好きになってもらうことも、生産者として大切な役割だと考えています。